Масове вимирання динозаврів, яке сталося приблизно 66 мільйонів років тому, досі залишається однією з найзагадковіших подій в історії нашої планети. Ключову роль у цьому зіграв астероїд-вбивця динозаврів, який утворив відомий кратер Чиксулуб.
Недавні дослідження свідчать, що цей космічний об’єкт сформувався не в ближніх областях Сонячної системи, а набагато далі – за орбітою Юпітера.
Як визначили походження астероїда-вбивці динозаврів
Дослідники з’ясували склад космічного тіла, проаналізувавши ізотопи рутенію у зразках, взятих зі шару, що утворився внаслідок падіння астероїда в епоху крейди та палеогену. Результати порівняли з іншими зразками, які з’явилися на Землі від ударів астероїдів різного віку (від 36 до 470 мільйонів років тому).
Виявилося, що астероїд, який спричинив кратер Чиксулуб, належав до C-типу (вуглецеві хондрити). Для порівняння, п’ять інших давніх космічних тіл, чиї сліди вдалося дослідити, відносяться до S-типу (кремнієві астероїди), що утворюються переважно у внутрішніх частинах Сонячної системи.
Цікаво, що зразки з архейських порід віком від 3,2 до 3,5 мільярда років виявили схожість із «астероїдом-вбивцею динозаврів», тобто вони також могли мати походження з віддалених районів Сонячної системи.
Чому астероїд з-за Юпітера є особливим
Знахідка свідчить, що навіть об’єкти, які сформувалися на периферії Сонячної системи, здатні досягати її внутрішніх регіонів і стикатися з планетами. Це не лише пояснює один із ключових моментів еволюції Землі, а й допомагає оцінити кометно-астероїдну небезпеку для людства.
Падіння астероїдів, подібних до того, що спричинив загибель динозаврів, може мати катастрофічні наслідки. Саме тому розуміння шляхів їхнього «міграційного» руху віддаленими орбітами допомагає науковцям ефективніше прогнозувати можливі зіткнення і розробляти стратегії захисту.
Що ще відомо про кратер Чиксулуб і його наслідки
- Сліди життя на дні кратера. У відкладеннях, вилучених з-під дна кратера Чиксулуб, виявили знижений вміст сульфатів. Цей факт вказує на те, що в цій місцевості колись жили мікроорганізми, які використовували сульфати для свого метаболізму.
- Кометна гіпотеза. Раніше вчені припускали, що причиною вимирання динозаврів було падіння уламка довгоперіодичної комети, яка зруйнувалася від близького зближення із Сонцем. Проте ізотопний аналіз рутенію схилив чашу терезів на користь астероїда, а не комети.
- Поклади іридію. Саме присутність унікально високої концентрації іридію в геологічному шарі на межі крейди та палеогену (і в самому кратері) остаточно підтвердила зв’язок цього удару з масовим вимиранням динозаврів 66 мільйонів років тому.
Чому походження астероїда важливе для науки
Встановлення місця, звідки прилетів з-за Юпітера астероїд-вбивця динозаврів, проливає світло на ранню історію формування Землі та Сонячної системи. Якщо раніше вважалося, що головною загрозою є переважно об’єкти з внутрішнього поясу астероїдів, то тепер очевидно, що слід брати до уваги й дальні регіони.
Крім того, розуміння фізичних та хімічних характеристик таких «мігрантів» допомагає дізнатися більше про склад речовини на околицях Сонячної системи й механізми її переміщення до центру. Це надає науковцям ширші можливості у прогнозуванні потенційних ризиків та в розробці технологій для протидії небезпечним астероїдам.
Нові дані про астероїд, що спричинив масове вимирання динозаврів, засвідчують його походження із зовнішніх областей Сонячної системи, за Юпітером. Аналіз ізотопів рутенію підтверджує, що він належав до вуглецевих хондритів, а не кремнієвих S-типу, які трапляються у внутрішніх регіонах. Це відкриття змінює уявлення про космічні тіла, здатні досягати Землі, й підкреслює важливість подальших досліджень для забезпечення безпеки нашої планети та розуміння її далекого минулого.
